形容小乘的涅槃如人酒醉，僅一時的迷醉於寂滅境中，卻非究竟寂滅，故提倡大乘菩薩的解脫生死是自由自在於生死，兩者有很大的差別。就因為有許多眾生，在知道自從世尊成佛以來，尚未看過成佛的人，倒是在聖典中見到許多人成了阿羅漢，所以只相信成阿羅漢是事實，卻不相信自己也能成佛。因此釋迦牟尼佛就預先以方便慈悲的心懷，對眾生說種種法門，說有不同的果位。但不管說了多少層次的法，他的目的都是要眾生學菩薩法，令眾生成佛道。

三乘的果位有初果、二果、三果、四果，還可以分為初果向、初果、二果向、二果、三果向、三果、四果向、四果，這叫做「四向四果」，又稱為「四雙八輩」，每一個果位都分得清清楚楚。很多人以為，聲聞的聖果比較易得，若證到初果只要再七返生死就可以證涅槃；證第二果，僅再一來生死便得解脫；證第三果名為不還，命終生色界淨居天，不再還來生死即入四果；若即身不得阿羅漢的四果，得初果便有了保證。

曾經有一次我在美國主持禪七的時候，有位居士在聽到要發菩薩悲願之後，就來找我：「師父，我沒有辦法發菩薩悲願，我只希望從此以後不再生死，