罪由心生，還由心滅

「罪由心生，還由心滅」這兩句話八個字，就是禪宗的心要，也可以說是佛法的精要。

這八個字的意思是：上天堂、下地獄都是出於我們的心；環境的好、壞，也是由於心造心受；有福報及苦報，也是由於心的運作。

這個「心」，是指凡夫的心，就是普通的人心。

從佛經的立場看，普通人的起心動念，都在造業，都在造罪。因為人的心念活動，都是圍繞著自私、自利、自我中心的立場，要求安全、要求保障、要求保護、追求幸福、追求名望，都是為了自我的利益。因為害怕危險、恐懼災難、擔心死亡，所以隨時隨地都想用各種方式來尋求自我的維護。當一個人只想到他一己的利害問題時，所想所做的事，對他人而言，多半就不是公平的好事善事了。

當一個人的心有所動之後，慢慢地就會變成語言行為及身體的行為。心裡常常想殺人，當碰到機會時，真的會去殺人，心中常常提醒自己「殺人是犯罪的惡行」，縱然有了殺人的機會，也不會殺人。