法鼓山的使命

童年

我，聖嚴，民國十九年（西元一九三〇年）出生於中國大陸江蘇省江南的一個農家。其實應該說是出生於江北，但當我還不滿一歲的時候，我的出生地就被民國二十年（西元一九三一年）的一場大水沖進了長江，家中一切被一洗而光。父母帶著我們六個兒女越過長江到了江南，在一無所有的情況下做了佃農。我在家中排行第六，上有兩個姊姊、三個哥哥。家人赤手空拳在佃農的土地上蓋了三間茅草房，就此安頓下來。農忙時，全家都種田；農閒的時候就去做工。我進小學之前就已當了童工，九歲才進私塾。母親生我時已經沒有奶水，鄉下也沒有營養的補充，所以我一生下來就很瘦弱單薄。九歲時雖然進了私塾，也不是天天上學、年年上學，而是有一學期沒一學期的。到了十二歲才進入私人興辦的現代化小學，從三年級讀起。讀了三個學期，到四年級下學期就無法再讀書，因為家境太窮了，從此以後未再進過學校。