我特別重視戒律的原因是佛教的制度和出家人的生活都失去了準則，希望在戒律方面能振作一番。但我也發現，過去的人談戒律太拘泥於形式，對生活上的小枝小節很看重，卻不重視戒律的基本精神。因此我研究戒律的方向是希望現代人在不太勉強的情況下也能遵守戒律，這種戒律對現代人才是真正有用。我寫了一本書，叫《戒律學綱要》，寫成之時有人反對，說聖嚴法師不懂戒律，亂寫一通。但一直到目前，我還是覺得我做對了；我相信看過這本書的人，一定有很多人會持戒，也有很多人會受菩薩戒。這本書不但在臺灣很受歡迎，在大陸也普遍被佛學院當成課本來教。我寫這本書的用意是希望大家能拿來實行，而不是講一些很枯燥的規定；若是不能用的東西還要強調它，那不是很多餘嗎？我這樣做，也算是一項新的嘗試。

赴日本留學

出關之後，我的師父東初老人告訴我趕快去日本，很多人去了日本，我也應該去。師父這麼說，究竟是真是假，我弄不清楚。等我準備要去了，師父又說：「哎！你去日本做什麼？去日本都沒有好結果的。」然而張曼濤先生極力主張我去日本，我說我沒有錢，他說你不要管，只要讀書就好，來了再說。當時正好有一位法師從泰國直接去日本讀書，他說：「聖嚴法師，沒有關係。