聖典的另一重要部分，是法。據近人研究，法的遞演，經過三期而後大定：1.集佛陀的言行為九部經（九分教）。2.演九部經為四《阿含經》。3.依四《阿含經》而立雜藏。由雜藏而出大乘藏、禁咒藏，那是大乘的範圍了。

九部經與十二部經

佛滅後，弟子們取佛的言行，依其性質，類集為九部經。那就是：

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  修多羅（Sūtra）：即是散文的說法，通稱為長行。
  
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  祇夜（Geya）：以韻文重將所說散文的內容頌出，通常譯為應頌或重頌。
  
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  伽陀（Gāthā）：說法時全以韻文宣出，譯作孤頌或諷誦。
  
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  尼陀那（Nidāna）：記述佛及弟子的事蹟、始終、本末，因以事緣常為說法之助緣，故譯為因緣。
  
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  阿鉢陀那（Avadāna）：以譬喻說法，或凡因事而興感，皆名譬喻。
  
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  闍多伽（Jātaka）：佛陀自說過去世的因緣，兼及重要弟子們的宿行，故稱為本生。
  
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  伊帝目多伽（Itivṛttaka）：敍述古佛的化跡，故稱本事。
  
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  阿浮達摩（Adbhuta-dharma）：明佛及弟子種種不思議的神跡奇行者，故稱未曾有，新譯為阿毘達磨。
  
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  優波提舍（Upadeśa）：對於甚深而簡要的法義，用問答方式來解說，故稱為論義，後世的論藏，即脫胎於此。
  

在這九部經中，以前三部為最古而最近於原形佛典，故與今之《雜阿含經》相當，《雜阿含經》雖已多所演變，仍可見出其舊貌。因為釋尊的法義的教授，最先類集為修多羅、祇夜、伽陀的三部經；法藏《雜阿含經》的雜，與律藏雜跋渠的雜，其意相同，隨其義類之相應者而鳩集成編，所以，雜為相應之意，乃為原始結集的舊制。

至於第四部因緣至第八部之未曾有，此五部為釋尊景行之類集，性質與前三部大不相同。實則九部經的後六部，即由前三部中分出，初次結集時，是否已有九部之名，乃為近世學者置疑。

再說十二部經之名，根據《大智度論》卷三三（《大正藏》二五‧三〇六頁下─三〇八頁中），則於以上九部之外，加上優陀那（Udāna）（即鄔陀南）即無問自說、毘佛略（Vaipulya）即方廣、和伽羅（Vyākaraṇa）即授記。可是根據小乘經律的考察，授記部是佛弟子因聞修多羅與祇夜而證果者，即別出授記一部。方廣部與大乘的方等、方廣有關，乃是深法大行的綜合。至於優陀那，異名很多，