他是孔雀王朝(Maurya Dynasty)的第三位君主。印度是個文明悠久的古國,印度之有信實的年代可考,卻在阿育王的孔雀王朝開始。
因此,在未介紹阿育王以前,先略介印度的歷代王統,以觀印度史事演變的梗概。
-
摩訶三摩多王統:這是最早的王朝,散見於《四分律》、《有部律破僧事》、《佛本行集經》、《眾許摩訶帝經》、《起世經》、《長阿含經》、《彰所知論》等九種經律中,各傳王名不一,且亦沒有時間的記載。
-
月統王統(Candravaṃśa):見於印度神話辭書。
-
日統王統(Śūryavaṃśa):見於印度神話辭書。
-
蘇修那迦王統(Śaiśunāga Dynasty):這是孔雀王朝以前的摩揭陀國,也可以算是正史啟蒙時期,相當於西元前六、七百年或四、五百年頃。見於佛經中的十六大國,即在這個時代;但其每一王的年代,仍然不易清理。
-
孔雀王統(Maurya Dynasty):約在西元前四世紀至二世紀頃。此期間佛教大盛。
-
熏迦王統(Śuṅga Dynasty):約在西元前一百八十年頃至八十年頃。第四王補砂密多羅初年,中印有法難,南北印的佛教轉盛。
-
迦納婆王統(Kaṇva Dynasty 又作康瓦王統、迦恩婆王統):僅四十多年。
-
案達羅王統(Andhrabhṛitya Dynasty):西元前二十七年至西元二三六年。
-
貴霜王統(Kusaṃ Dynasty):此時印度的南方為案達羅,北方為貴霜,這是大月氏的一族,其有最著名的統治者便是迦膩色迦王。馬鳴、龍樹、提婆、達摩多羅、訶梨跋摩、彌勒等名德,均出此時代。為西元前數十年至第三世紀之末。
-
笈多王統(Gupta Dynasty):西元四世紀初至六世紀初的時代,無著、世親、羅什、戒賢、堅慧、覺音等均為此時期人。並有那爛陀寺的創建,密教亦開始漸盛。中國的法顯此時赴印,安慧、陳那、清辨、護法等,也在這一階段出現。
-
戒日王統(Vardhana Dynasty 音譯伐彈那):約當西元第六世紀初至第七世紀中葉。此時有龍智盛化密教,月稱在中印大弘空宗,玄奘西遊,法稱再興因明。
-
波羅王統(Pala Dynasty):這個王朝並非直接繼承戒日王朝而來,然亦頗信佛教,此時密教特盛。
以上王統,多依摩揭陀為中心而予以介紹的。因為印度王統太繁雜,只能舉其大要。
戒日王朝以後,印度王邦林立,王朝迭起,到了西元十二世紀,回教入侵而王朝覆滅,佛教亦因而在印度絕滅!這已到了中國南宋寧宗的時代。佛教起於印度,垂一千六、七百年而亡,原因何在?到本書第十二章中再說。
阿育王其人
孔雀王朝的先世系統不明,但其不是純粹的雅利安人則無疑,有人說阿育王的祖母是賤民階級出身。在西元前三二三年,阿育王的祖父旃陀羅掘多王(Candrogupta)創立王業,經第二代賓頭沙羅王(Bindusāra),到第三代阿育王即位,是西元前二六八年,這是根據南傳《善見律》、《島史》、《大史》、緬甸傳說的記載,惟迄目前,阿育王即位之年代,尚有學者在努力考訂中。(參見本書三二、三三頁)
據傳說,阿育王生得很醜,性格頑劣,很不得父王的歡心,適巧北印度的德叉尸羅(Takkasilā)地方發生變亂,賓頭沙羅王即派他去平亂;這是有意送他去死的,所以軍隊的武器裝備都很差。想不到智勇兼長的阿育王,竟然達成了這個任務,做了那裡的總督。因此深受朝臣的擁護,等待父王一崩,