禪家學者，學習北宋司馬光的《資治通鑑》的寫作法，發達編年體的佛教通史。在另一派天臺宗之間，則效法漢朝司馬遷所撰《史記》以來，中國正統史書的體裁，採用了本紀、世家、列傳、志、表等科目，從事於紀傳體修史工作。此有北宋吳興元穎，撰了《天臺宗元錄》（佚），將其宗門的源流以迄末流，正像之統紀以至教藏的目錄，收攬成書。南宋的鎧菴居士吳克己，採用正史紀傳體，分為紀傳、列傳、總論之三科，敘述釋門正統，強調天臺宗門在全佛教界的正統性，然因書尚未成其身已歿，成了未定之稿。此後的鏡菴景遷，採取了元穎的《天臺宗元錄》及吳克己的《釋門正統》，重新增補了九十多人的傳記，作出《天臺宗源錄》。又有良渚宗鑑，抱著鎧菴居士的修史精神，以本紀、世家、列傳、志、載記的五科分類，作為一書的體系，寫成了一部《釋門正統》。集以上天臺宗門史籍之大成者，則為大石志磐的《佛祖統紀》五十四卷。志磐將自佛祖以來天臺宗門的傳統，寫成本紀、世家、列傳；志中則收〈淨土立教志〉及〈諸宗立教志〉；又以〈法運通塞志〉，作為佛教的編年體通史；以〈歷代會要志〉，作為佛教的紀事本末體的史篇。這是一部完全採取新的修史方法，發達和完成於宋代的偉大著作。

北宋以來的禪家和天臺宗門的宗派對立，傳燈的正統意識之爭持，迄於南宋而益形昇華；但亦因此而促成佛教史學的發達。