便是由印度河流域至恆河流域的廣大範圍的印度文明，以及由黃河流域發展至揚子江以南的中國文明。從發生這兩大文明的地勢、氣候、風土而至其居住的民族來說，是全然不同的；在此兩者之間，由於帕米爾高原和喜馬拉雅山脈的橫亙，人類難得輕易的來往，因地理的阻隔，而使彼此間在長時期內沒有接觸和交流的機會，以致完成了個別獨自的文化，那就是印度型的文化圈與中國型的文化圈。

印度佛教史的任務，是要把握住興起於印度文化圈中的佛教的發達史，已經刊行的「印度篇」，便擔負了這樣的使命。繼續下來的「中國篇」，乃要明確地掌握印度佛教傳播至亞洲各地，如何被各地的居住民族所容受的史實為課題。為此，便不得不考慮到在廣大的佛教文化圈中的進展路線了。印度的佛教，在西元前三世紀時，由於孔雀王朝阿育王的出世和對佛教的外護，不僅使得新興於恆河流域的佛教，受到全印度人的皈依，並派遣傳道使者，越過印度國境，獲得了傳播給予異民族的機會。此使自西北印度以至希臘的殖民地諸國家，知道了佛教，所以也使希臘人及波斯人支持並信仰了佛教。此後，在東方的中國文化圈的漢帝國，是起源於經營西域的所謂「絲路」，開發了東西交通；印度的佛教，最先便是被來往於「絲路」之貿易的商人所支持，由中亞細亞，傳播到極東方的中國文化圈的漢民族之間。但此經由西域陸路而使佛教東漸者，