五代，以迄西元第十世紀為前期，約一千年間，稱為中世的話；則北宋以後至清朝之末，即是西元第二十世紀初為後期的一千年間，便稱為近世。自六朝而至隋唐時代，稱為門閥貴族時代，因為外來的佛教，在他們之間首先得到支持而被接受。因為統一國家的隋唐，也不能忽視貴族的權勢而有所作為，所以此一時代的文化帶有貴族的風格，乃是當然的。中國的佛教，又在那樣的社會國家中發展開來。在此一千年間，加以細分，則到第四世紀為止，為翻譯的時代，第五及六世紀，為研究的時代，第七世紀以後，為宗派大成的時代，學問的傾向，尚不太顯明。不妨參考植物的移植、成長、開花的順序，來比喻外來佛教傳入過程，當可捕捉到它的時代意識。若以自六朝起而隆盛於隋唐的中國佛教之成立過程，作為中世史的問題點，那麼，在晚唐及五代的動亂之際，貴族的沒落、地方庶民的抬頭、君臨專制的皇帝權力的伸張，便為中國近世的特色。翼贊此種絕對君主權的，則為以科舉方式從庶民中選出的官僚，這對於中國近世的政治及文化，左右之力極大。中國佛教當晚唐五代貴族沒落之時，受到會昌及顯德兩大法難之後，面臨的即是君主獨裁的皇帝和官僚的時代，以迄於近世的發展。可以看出，這是中國佛教，經過隋唐開花而迎向其結果的時期。中原板蕩而避亂於江南者，則為獨步宋朝的禪宗，嗣由於天臺、華嚴、律宗等隋唐佛教之復興，遂由禪、教、