在天竺詵法師門溫習《華嚴》大經，從荊溪湛然法師（西元七一一－七八二年）學天臺的《摩訶止觀》，及《法華經》、《維摩經》等經疏，又謁牛頭山惟忠（西元七〇五－七八二年）、徑山道欽（西元七一四－七九二年）及洛陽無名（西元七二二－七九三年）三位禪師學南宗心要，再見慧雲禪師，了北宗玄理。故其自稱：「五地聖人，身證真如，棲心佛境，於後得智中起世俗念，學世間技藝。況吾學地，能忘是心。」所以他泛習經、傳、子、史、小學、蒼雅、天竺悉曇、諸部異執、五明四圍、祕咒儀軌，無不博綜。

清涼國師一生的不可思議的事蹟及神蹟極多，他的著作也極多。被稱為華嚴菩薩，或文殊應化，他的傳法弟子有一百餘人，弟子中之堪講者有千數。他著有《華嚴經疏》六十卷，《華嚴經隨疏演義鈔》九十卷，《華嚴經綱要》三卷，《華嚴法界玄鏡》二卷等。另有《法華經》、《楞伽經》、《圓覺經》、《四分律》、《中觀論》等經論的章疏。可見他是一位不世出的一代大師，對於中國佛教而言，能將世出世間的一切學問匯集而為佛法化世的工具，又能集禪、教（天臺、華嚴、三論）、律、密等各類宗旨而熔於一爐的人，中國佛教史上，清涼國師應算是最早而最有功德的大師之一。因此，《景德傳燈錄》的編者道原，也將他的〈心要〉收集在這部禪宗迄今為止仍是最重要的典籍之內。