實行富國強兵政策，察知擁有很多的寺僧，認為對社會有害無益，因此斷然採取了強硬的廢佛政策。那是北周武帝天和二年（西元五六七年），起因於還俗僧衛元嵩上書廢佛以及道士張賓在暗中的活躍。武帝便於天和四年以後，數度召集僧侶、道士及重臣，辯論儒、佛、道三教之優劣，當時在佛教方面，有甄鸞的《笑道論》、北周道安的《二教論》等之上書。結果，武帝於建德三年（西元五七四年）三月，下詔並廢佛道二教。於是，寺院經像，遭受破壞，僧尼全被勒令還俗，編戶於軍民之中；同年五月，武帝設通道觀，招致求道者百二十人，有志的僧侶，多隱向山林，或遷往江南，以逃避此一法難。到了建德六年正月，武帝討滅北齊之時，該地也有寺塔被破壞，僧尼多還俗的現象，可見那並不是由於武帝之詔，而是由於戰亂所造成的。這麼一來，北地的佛教，一時遂瀕於毀滅。然在不久之後，武帝病故，宣帝、靜帝，相繼即位之際，佛教便再度復興。這是由於任道林的上表、淨影寺慧遠的抗告、王明廣的上書等所得的結果，同時也因投合當時正想取得政權的宰相楊堅（隋文帝）的意向而成。