始選中此一古城創立了英國第一所高等學府，依循歐洲大陸法德等國的大學理念，漸漸發展成英國菁英學者的群集之地。Oxford原意是黃牛可以越過水渠，所以此處是位於三面環河的地帶。目前的牛津大學有三十五個風格各異、富儉不均、完全獨立自主的學院，但在西元一二四九年，從只有四位教師的大學學院，慢慢地由各種教會團體的捐資興建，而完成了今日的規模。

英國現有四十六所大學，牛津則為四大著名的大學之一，其餘三所便是劍橋（cambridge）、倫敦（london）、布利斯朵（Bristol)；站在牛津與劍橋的立場，只承認牛津與劍橋齊名而稱為「牛劍雙璧」。據統計報告，英國在十八至二十一歲間的青年男女，進入大學的僅百分之十，要進入牛津、劍橋兩校尤其困難，不僅要「學部」錄取，還要「學院」許可。學部上課，學院住宿及研究。通常一個獨立學院，只收三、四百名學生，研究的學生及教授們，同樣分配一個套房，供給研究及住宿之用。在龐大的大學城裡，縱橫綿亙櫛比的十數條街，處處是不同姿態的獨立學院。通常是四方陣型的大樓，每幢三層到四層的石造古老建築物。中間是大庭院，院中一片綠色絲絨氈似的草坪，偶有一、兩株花樹，看來清心悅目。我們去時，多半學院已經關閉，或在進門口擱著遊客免進（College Closed to Visitors）的牌子，我們僅能進入一個華德漢學院（Wadham College Oxford），