歷來東渡的華僧之中，對於日本佛教有大貢獻者，雖然很多，而能在日本自創一宗，並獲得後水尾上皇封為國師，也贏得德川幕府大將軍家綱撥地建寺，又受到皇女光子法內親王崇敬的人，在鑑真律師以降，能集如此榮寵於一身者，恐不作第三人想了。尤其隱元東渡之時，已是黃檗山的住持，德高望重，弟子眾多。亦似鑑真第五次東渡成功之時，伴同的弟子有道俗十四人，隨同隱元東渡的弟子有大眉性善、獨湛性瑩、南源性派、獨吼性獅、慧林性機等。

隱元東渡的緣由，表面上是因長崎崇福寺的住持逸然性融遣弟子自強及古石等，來福建的黃檗山邀請前往日本弘揚禪法，一說是依敕命及王命而到日本的。依據《長崎古今集覽》也說，將軍家綱之時，依足利家之慣例，欲建禪剎，並呼請中國道德之僧，隱元便是應聘的一人。

隱元自身是明末臨濟宗的中興法將，他的門下弟子，亦多傑出之士，帶到日本的二十人，十人返回中國，十人留駐日本，嗣後又有木菴性[焰-火+王]於西元一六五五年抵長崎福濟寺，即非一如於西元一六五七年東渡住崇福寺，高泉性潡於西元一六六一年到宇治黃檗山，襄助隱元，掌理衣鉢。這三位性字輩的弟子，對於日本黃檗宗的攝化之功甚偉。其中的木菴性[焰-火+王]，是日本黃檗山的第二代住持，深得將軍家綱的優遇厚賜，在他手上，黃檗山完成了極有規模的各種殿宇建築，