西方社會中即有人設置安寧病房，以照顧臨終的病患。我們台灣的佛教界也普遍地推廣了臨終助念的風氣，如今，法鼓山提倡的臨終關懷及佛化奠祭，已經是很受社會大眾歡迎的了。

其實，此在釋迦世尊時代，就已實施了。例如《增一阿含經》卷五〈入道品〉之四，佛告諸比丘：「其有瞻視病者，則為瞻視我已；有看病者，則為看我已；所以然者，我今躬欲看視疾病。」這是說，比丘們當為病比丘作看護，就等於為佛陀作看護。照顧了病人，就如同照顧了佛陀，而佛陀自己也要親身看顧病人。故在《僧祇律》卷二十八中，就有佛陀親自替病比丘洗衣的記載。在《雜阿含經》卷三十七的一〇二五經記載，有一位客來比丘，在客僧房中病得很重，無人照顧。佛陀便去探看他，病比丘見佛陀來探視，便扶床欲起。佛陀忙說「息臥勿起」，並問他「苦患寧可忍否」？病比丘回說：「我年幼稚，出家未久，於過人法勝妙知見，未有所得，我作是念：命終之時，知生何處？故生變悔。」接著佛陀為他說六根、六塵、六識的緣生之理。佛陀走開之後，病比丘便死了。弟子問佛：「如是比丘當生何處？」佛答：「聞我說法，分明解了，於法無畏，得般涅槃。」一個出家未久的年輕比丘，本來還在擔心他尚未得到解脫道的勝妙法，不知死後將生何處而生起不安之心，由於佛陀為他臨終說法，