當時的義學僧侶，也就多以老莊來解釋佛學，介紹佛理，被稱為「格義。」例如《梁高僧傳》的〈慧遠傳〉，講到：「年二十四，便就講說，嘗有客聽講，講實相義，往復移時，彌增疑昧。遠乃引莊子義為連類，於是惑者曉然。」慧遠（西元三三四至四一六年）是東晉時代的佛教名匠，少年時代，便已「博綜六經，尤善老莊」，出家學佛之後，即以老莊之說，解釋佛法的「實相」之義，是否允當，則不用辯論，總算能讓聽慣了玄學的人士，領略到了一些什麼是佛學。

又如《梁高僧傳》的〈法雅傳〉，也說到：「時依門徒，並世典有功，未善佛理，雅乃與康法朗等，以經中事數，擬配外書，為生解之例，謂之格義。」

另於僧佑撰《出三藏記集》卷六，載有道安（西元三一四至三八五年）的〈安般經注序〉中，引用老子所說的「損之又損」，莊子所說的「忘之又忘」，《周易》所說的「開物成務」等名句，以說明安般的禪修方法。而此《老》、《莊》、《周易》之三書，正是當時玄學家的中心典籍，通稱為「三玄。」也就是以三玄來比附佛法，假借當時大家所熟悉的三玄，介紹印度傳來的佛學。

又在《出三藏記集》卷八所收支遁的〈大小品對比要抄序〉中，所言：「莫若無其所以無，忘其所以存；忘其所以存，則無存於所存。……盡無則忘玄，忘玄故無心。……設玄德以廣教，守谷神之存虛；齊眾首於玄同，還群靈乎本無。