新論道士所提倡的頓悟之說，便是道生的「頓悟成佛義」了。從《辯宗論》所見的新論道士道生的頓悟成佛義，他先舉出佛家及儒家，原本也都有「積學」及「漸悟」的思想，但是孔氏主張「體無鑒周，理歸一極」，因此道生「以為：寂鑒微妙，不容階級。」主張：「今去釋氏之漸悟而取其能至，去孔氏之殆庶而取其一極。」可證知道生的頓悟論，是受儒家孔子影響所啟發。至於儒、佛二教的不同之處，乃在：

隨方應物，所化地異也……華人易於見理，難於受教，故閉其累學而開其一極；夷人易於受教難於見理，故閉其頓了而開其漸悟。……（儒家）聖學不出六經，而六經頓解，（佛家聖學）不出三藏，而以三藏果筌蹄歷然，何疑紛錯？魚兔既獲，群黎以濟。（《大正藏經》五十二冊二二五頁中欄）

這段文字，說明了儒家與佛學的頓漸不同，乃由於中國的華人與西域的印度人之間，在民族性上有其差異，儒、佛二教的目的相同而方式有殊，那是聖人設教，為了「隨方應物」的關係。漢民族的華人，雖然也有如孔子謂顏淵：「回也其庶乎屢空。」似亦講漸修的工夫，但其「理歸一極」，畢竟是講頓悟；