次日，祖潛至碓坊，見能腰石舂米，語曰︰「求道之人，為法忘軀，當如是乎。」乃問曰︰「米熟也未？」惠能曰︰「米熟久矣，猶欠篩在。」祖以杖擊碓三下而去。惠能即會祖意，三鼓入室，祖以袈裟遮圍，不令人見。為說《金剛經》，至「應無所住而生其心」，惠能言下大悟，一切萬法，不離自性。遂啟祖言︰「何期自性，本自清淨；何期自性，本不生滅；何期自性，本自具足；何期自性，本無動搖；何期自性，能生萬法。」

祖知悟本性，謂惠能曰︰「不識本心，學法無益。若識自本心，見自本性，即名丈夫、天人師、佛。」

三更受法，人盡不知，便傳頓教及衣鉢云︰「汝為第六代祖，善自護念，廣度有情，流布將來，無令斷絕。聽吾偈曰︰

『有情來下種，因地果還生；
無情既無種，無性亦無生。』」


祖復曰︰「昔達摩大師初來此土，人未之信，故傳此衣，以為信體，代代相承。法則以心傳心，皆令自悟自解。自古佛佛惟傳本體，師師密付本心。衣為爭端，止汝勿傳。若傳此衣，命如懸絲。汝須速去，恐人害汝。」

惠能啟曰︰「向甚麼處去？」