而馬祖道一則是在唐代宗大曆年間(七六六-七七九年)住到開元寺來的。在此期間,有一位連帥路嗣恭,十分傾慕馬祖的高德,故前來親近,而受洪州宗旨。於是一時學禪之士,四方雲集,宗風大興。當時他的門下出了很多法將,眾所周知的就有西堂智藏、百丈懷海、南泉普願等人。他的禪法,最膾炙人口的就是「即心即佛」、「非心非佛」、「平常心是道」等等,這部分可參閱我所編的《禪門修證指要》。

該寺到了宋真宗咸平年間,改名「承天寺」;宋徽宗政和年間,改為「能仁寺」;明景帝的景泰年間,改成「永寧寺」;清順治年間,則名為「佑清寺」;到了民國十八年(一九二九年),又改為「佑民寺」,而此名便一直沿用迄今。

現在寺內有一座阿彌陀佛接引銅像,高一丈六尺,重三萬六千斤,那是清朝仁宗嘉慶年間所鑄。這在南昌是相當有名的,民間一直到現在還傳說著這樣的一句話:「南昌窮是窮,還有三萬六千斤銅。」我也在這尊佛像之前頂禮膽仰。另外,據說在該寺的鐘樓上,懸有一口大銅鐘,高二‧三公尺,周長四‧七公尺,重達五千多公斤,也是值得一睹。但是因為天已黑了,我們並沒有去參觀。