一、籌備了三年

自從一九九六年陪同二百九十八人訪問大陸之後，就覺得應該要走一趟中國南方。因為中國的禪宗，就是從南方的海上傳到廣州的，嗣後六祖惠能也是在廣州落髮，現出家相。雖然中國禪宗後來有「南頓北漸」之說，但從六祖惠能至第七祖南嶽懷讓、青原行思，一直到現代中興禪宗的虛雲老和尚，都是南方人，而且也都是在南方興建道場、弘揚禪法的。

動了這個念頭之後，便從一九九九年開始計畫，施建昌居士也因此到大陸考察了好幾次。但是由於當時台海兩岸的政治問題相當吃緊，所以暫時作罷。後來到了二〇〇〇年，我出席聯合國宗教暨精神領袖高峰會議，遇到了大陸代表團的領導人員，便當面向他們探聽口風，結果他們要我以書面向北京接洽，但是希望我不要帶太多的人去。

二〇〇一年，我的一位信眾蕭傑先生，他是在美國長大的華僑，在大陸投資許多事業，有一次去浙江的一所名剎參訪，向他們提起我，並說我是他的師父，剛從馬來西亞的吉隆坡弘法回到美國。我在馬來西亞做的兩場演講，