每場聽眾都有六、七千人。浙江那座道場的一位護法聽了，便要求這位華僑信眾勸說我去大陸弘法，保證每場都會有幾萬人來聽。我得到消息之後回答他們，這必須要透過北京中國佛教協會和國家宗教局的許可和邀請，我才能去。經過那位信徒幾番的奔走接觸，最後還是要我向北京提出書面的計畫。我不太懂得大陸宗教政策和法規的狀況，因此只有把事實寫成書面說明，結果並沒有得到回音。後來經過側面的探聽，才知道這樣的弘化活動，很難受到批准的。

直到今年（二〇〇二年）春天，陝西省扶風縣法門寺的佛指舍利到台灣巡迴展出，剛好北京宗教局的幾位高級領導，以及全國佛教界的長老法師、大德居士，全部到了台灣。由於我們法鼓山也參與了接待的工作，於是我再度提起到大陸南方做禪宗探源的意願。他們口頭上是答應了，不過認為五百人的訪問團，對於大陸各寺廟來說，無論是接待或是旅途中的安全，都是大費周章的事，因為他們從來不曾接待過這樣一個大團體。

即便如此，我們法鼓山內部還是照常進行這項計畫，希望能在二〇〇二年十月三日至十六日間成行。首先，我們組成一個非常堅強的籌備小組，由執行長施建昌和專案祕書廖雲蓮任總指揮，分別負責大陸實地預訪以及行程的安排、旅行社的接洽、接受報名、製作衣帽和手冊、備置禮品等各項行政工作。