聽聞禪門法要。後來有人告訴他洞山良价的禪法殊勝，便去認他為老師，在那邊也契悟了禪門宗旨，並且受到良价禪師的印可，而成為洞山門下的一方領袖。

他先住於山門庵，後來才到雲居山接引僧俗四眾，大開洞山的法筵，因此後人稱他為雲居道膺禪師。他前後弘法三十年，常隨徒眾不下千餘人。他的生平不詳，圓寂的時候至少也是六十至七十歲間的人了。他的門下也是龍象輩出，嗣法弟子有雲住、佛日、澹權、廣濟、豐化、道簡、懷惲、慧海、德山、大梵、懷岳、山西南台、真禪師、同安道丕禪師、謙禪師、昌禪師、章禪師等。宋朝的宏智正覺禪師所開出的默照禪，就是從這個系統下來的。現在將此系統抄錄如下：

洞山良价－雲居道膺－同安道丕－同安觀志－梁山緣觀－

大陽警玄－投子義青－芙蓉道楷－丹霞子淳－宏智正覺

有關道膺禪師的禪法，只能從《高僧傳》及《傳燈錄》中零星的看到，並沒有人把他的語錄輯集成冊。

在道膺禪師之後，住持該寺法席的，從五代至宋初，有道簡、道昌、懷岳、懷滿、德緣、智深等，相繼續唱曹洞宗風。此後又有清錫、道齊、義能、慧震、