然後又發展成為佛的三身說：1.應化身（nirmāṇa-kāya）的釋迦佛，2.法性身（dharma-kāya）的毘盧遮那佛，3.功德果報身（saṃbhoga-kāya）的盧舍那佛。

本來，在《金剛經》中已說到，不應以三十二相的人間色身而見到如來，應於音聲及物質的肉身之外，依佛說的緣起性空，不執著形相的智慧之眼，即可見到如來。那是不來不去、不生不滅的智慧法身，所以稱為如來。不論有佛出世或無佛出世，只要具備了無漏的智慧之眼，便能與佛一般，可以看到佛的法身徧在，那就是如來。

「如來藏」的梵文是tathāgata-garbha，藏是胎藏，語源出於梨俱吠陀的金胎（hiraṇya-garbha）神話，如來藏則是指眾生身中，皆有如來；或可說一切眾生本是如來，只是尚在胎內，沒有誕生。這可使人生起信心，願意修學佛法，以期早成佛道。《法華經‧方便品》說：「一稱南無佛，皆已成佛道。」《華嚴經‧梵行品》說：「初發心時，便成正覺。」都能鼓舞人心學佛成佛，因此而有即身成佛、立地成佛、頓悟成佛等的信仰，流行起來。

由於胎藏源出婆羅門教的外道教典，它有真我或神我的意思，《涅槃經》