三界如火宅,「三界」就是欲界、色界、無色界,包括六道所有眾生,特別是天道,天道的眾生分散在三界二十八天之中,範圍相當廣。這二十八天是:欲界六天,色界十八天,無色界四天。不管是哪一界的哪一天,都還在苦多樂少、樂盡苦還來的生死界中,生死就是由煩惱引起,生離死別、怕死貪生、惱亂不已,所以說生死界即如同正在被煩惱燃燒的火窟。

佛先用三乘法,來誘導那些只有三乘根器、喜歡二乘及三乘法的眾生,使他們各取所愛,各得所喜的工具,能夠先出離三界。之後,再給他們相等的一乘佛法,共成佛道。「大白牛車」代表佛乘,也就是佛法。

以羊車、鹿車、牛車的三種交通工具,譬喻聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘的三乘。各依不同的根器,每一種人都能獲得各自希望得到的,尤其是小孩子,個兒小、心量小、膽量小,不敢選坐牛車,希望坐羊車的便給他們羊車,也有喜歡鹿車的,就給他們坐鹿車。等他們坐上羊車或鹿車,出了火宅之後,佛便只給他們一種牛車,譬喻唯佛一乘的大白牛車,那就是佛所教的菩薩法。他要孩子們通通換上牛車:「你們看看這麼大的車子!什麼羊車、鹿車,如果要想成佛道,