由於眾生愚癡，不體悟這些真理，便會起種種不善心，造作種種不善業，以四大的物質所成身，違犯無數罪惡行。所以經文要說：「心是惡源，形為罪藪」了。

如果依照大人所覺悟而開示的聖教修行四念住觀，便能由第三加行而漸入四善根，終究獲得聖果，離生死而證涅槃。

在根本佛法的體系中，四聖諦是佛陀一代訓示中的綱目，四念住則是佛陀一代禪法中的特色，兩者是互為體用的。在四聖諦中有四念住的內容，在四念住中亦有四聖諦的內容；四聖諦重在慧解脫，四念住則由禪定的修持而開發觀慧。

正由於四念住的無常、苦、空、無我，是與四聖諦的苦滅道相應，也與無常、無我、寂靜的三法印一致，所以修習四念住觀，雖為次第禪法，卻已完全不同於外道所修的四禪八定，而是不共於外道的解脫聖道了。