顧名思義就是七天的禪修，這七天自「起七」起便不許講話，無論何時何處，均應保持肅靜。修行的方法是只許恭行，不許反抗，不許問理由，只能對未明的方法，請示師父說明及糾正。

在打禪七的期間，參禪者不許外出，不許接見訪客，不許使用電話，不許閱讀任何書刊，不許做筆記、日記。聖嚴法師認為，來坐禪的人，必須將一切身外事，留在道場之外，若無「大死一番」的決心，將無法得到禪的真受用，也無法體驗到真正的自我是「空」。

一般初學坐禪的人，通常都會因為長時間固定坐姿而疼痛不堪，或妄念太多以致無法專心禪修。因此在坐禪前，主七的禪師會教參禪者做若干柔軟運動，讓全身的肌肉和神經徹底放鬆。而禪坐的坐姿則可任意採取雙盤、單盤、散盤，甚至可用跪坐、跨鶴坐，以及在椅子上兩足下垂的坐法。但不論任何坐姿，都必須保持端正。

而集中注意力的方法，通常是用數息以期凝聚精神，數息的方法是順數呼氣的次數，如果順數沒有辦法集中精神，可以用倒數或隔數，以增加困難度的方式，將散亂的思惟集中在一點上。這種方式能使人減少肉體及精神上的壓迫感，也能使得循環系統及精神方面得到舒緩。所以對於慢性的身心疾病，