因此東初老人說：「改變人生各自競爭、互相殘殺以求生存的思想，養成人生互助合作、共存共榮的美德，……是故佛教的生命觀乃在貫徹人生本有德能生命的實現」。並且大膽地說：「忽視人生佛教建設，要在離開人生社會以外，另建樹莊嚴的淨土，實是偏頗的想像。」由其文義推斷，「人生佛教」其實就是「人間佛教」。

「人間佛教」這個名詞，原依據《增一阿含經》所說的：「諸佛皆出人間，終不在天上成佛也」。事實上釋迦牟尼世尊是在人間成佛，在人間說法，也是針對人間的疾苦而說出離苦得樂的方法和道理。佛的弟子主要是人，也由人間的四眾弟子傳持佛法，佛法的基本道理是教我們如何做人並盡人的責任，也只有人間身是修行的工具，又稱為道器。所以，太虛大師及東初老人所說的「人生佛教」，即是適應人間身的佛教，不過是為了配合以人為本位的人生觀這個哲學名詞，便將人間佛教稱為人生佛教。

首先提出「人間佛教」這個名詞的是《海潮音》月刊一九三四年中的「人間佛教」專號，後來慈航法師發行《人間佛教》月刊，浙江縉雪縣也曾出過《人間佛教》刊物，法舫法師也在錫蘭（今名斯里蘭卡）講了「人間佛教」的專題。集大成的是印順長老，在他所寫《佛在人間》一書中，有三篇文章，