在特異的征服王朝的政治情況下，佛教的處境，當然和從來的漢民族的情形不同。

最初，契丹族的固有信仰，是薩滿教，那是一種與民族制度相結合的宗教信仰。當其建國，為了確立中國的專制君主權，便得尋求一種宗教，來打破民族的界限，導入超民族的、普遍性的精神信仰。與此吻合的信仰，唯有佛教。另一方面，在其建國之初的急務之一，是開發契丹內地的文化和經濟，為此而實施了漢人的遷徙，在許多漢人由漢民族的居住地，遷到契丹之先，已為他們在契丹建立了寺院，並請漢僧居住，用以安撫漢人，藉此收攬民心。再說，在其領土之內的諸民族，主要是為了融合漢人和契丹人之間的矛盾，因此，採用了超民族的佛教信仰，便為遼朝帶來了如期的好結果。因為「佛不僅是中國的宗教」，契丹人和漢人，便在通俗性的佛教關聯下，結合起來。所以，遼朝的崇奉佛教，想其多少帶有照顧遼朝政治局面的用心。

聖宗本人，對於佛教的理解，相當深切，故以國家的活力作背景，推行了以佛教治國的政策。首先，為了追薦供養對宋作戰時，兩國的陣亡將士，經營佛教事業，在各地建立寺塔，幸行諸寺，舉行佛事，一個月中，飯僧萬餘人。由於皇帝首倡風氣，佛教教團也就有了顯著的發展機會，僧尼人數激增，高僧輩出。