使得保守性的佛教教團，無法追上近代社會的向前進展，教團內部，素質低下，呈現全面虛脫的狀態。然在近世中國佛教的一大特色，便是佛教被知識分子的士大夫階級之所理解和容受，促成居士佛教的流行。在和世間隔離了的專門高蹈的佛教學者之佛教，與被庶民社會所信奉的低俗而類似迷信的民間信仰之間，便是在具有傳統儒教教養很高的讀書人之中，以居士身分，保持近世佛教的命脈，乃為無可置疑的事。在清初，代表性的居士，即有皈依禪宗的庠世隆、畢奇，皈依淨土宗的周安士夢顏、彭際清紹升等人，都是德學兼優的宗教家，雖為當時的大德，尚猶望之莫及。尤其是彭際清（西元一七四〇～一七九六年），因其敬慕劉遺民及高忠憲在廬山東林寺修學的事蹟，故以「二林居主人」自號，乃是一位行持篤實的念佛行者，且可從其所著的《居士傳》、《善女人傳》、《淨土聖賢錄》、《一行居集》、《華嚴念佛三昧論》等，得知他的居士佛教之真髓。他經李通玄的華嚴及永明延壽的禪宗，進入雲棲祩宏及憨山德清的淨土宗，撰著《淨土三經新論》，導歸口稱念佛，居士佛教的本質，以此可見。此外，尚有鄭學川、龔自珍、魏源、譚嗣同等很多的居士，其中的多數，是江南的士大夫出身，想其出於公羊學派的人，必不在少。大概是由於漢人的知識分子，對於滿洲朝廷的反抗意識，並對儒教的思想，要求反省的原因所致罷！