伊存的口授佛經、楚王英的奉佛，無論如何，也只是根據殘存的記錄，實際上中國人知有佛教的存在，以及皈依佛教的最初，究在何時，則不得知。但是，在西曆紀元開始前後，佛教傳入中國，是由於東西之間，陸路交通的開闢。

第五節 東西的交通

將佛教帶到中國的東西交通之開拓，是始於前漢時代，前漢帝國為了對抗並斷絕北方民族匈奴對中國的威脅，所以關心到西域的經營。此已有武帝時的張騫（西元？─西元前一一四年）旅行西域，此一旅行的動機，乃為西方物產的進入中國，中國也珍視那些西方物產，於是迅速地活潑了東西物資的交易；這種交易，主要是由住在中亞細亞的伊蘭民族擔任，波斯人及印度人，也加入了他們之間。

當時，在中亞細亞地方，因為曾有阿育王派遣去的傳道使者的活動，故已有了佛教的流行，我們知道，由那些信仰了佛教的商人為媒介，將佛教傳到中國，乃是不足為奇的事。那時的西域地方，流行有大乘佛教，也流行有小乘佛教。但是，行於西域地方的佛教，並非一如印度原來的佛教，而是已多少加入了西域文化的成分，有了變化；因而，由於信仰的民族及其所在的地域，使得西域的佛教，多少有了地方的色彩。所以，我們不能忘了，早期傳入中國的佛教，