念十方現在佛中之一的阿彌陀佛，此與後世彌陀念佛的立場略異，不過，此後中國的淨土教，則仰慧遠為淨土宗（蓮宗）的初祖。由他的關係而集合了江南的好多名士，因他自己不僅是一位卓越的般若學者，他也精通儒學及老莊思想之故。當時，北方的五胡之亂，促使許多的農民向南方流亡，開拓了江南之地。接著由於西晉之亡，而此一族，南下都於建業，成為東晉，這批新到的貴族，人數很多，故也抑制了原為江南土著的地方豪族的權力，以致造成憂鬱的風氣，清談之徒輩出，走向逃世隱逸，標榜虛無恬淡，竹林七賢等便是最好的例子。對於如此態度的知識分子，和戒律嚴正的慧遠及其念佛三昧之提倡，頗能收到彼此唱和之效，促成他們強有力地覺醒。據《十八高賢傳》的傳說，謂因謝靈運的心陋而遭慧遠拒絕入社，陶淵明因為飲酒而自己固辭入社。然而，得入該社成為白蓮社十八高賢的人物之中，考與在世年代不合者有之，故從歷史考察以為白蓮社之成立並非事實者亦有之。

慧遠於東晉安帝義熙十二年（西元四一六年），八十三歲，寂於東林寺，其間，由他邀請而有覺賢譯出《達摩多羅禪經》，江南因此而受到禪定之注入與普及。又有法淨及法領，由慧遠授命而去西域求梵本。據稱，覺賢所譯六十卷《華嚴經》，便是出於他們求來的梵本。又因慧遠不離廬山，