以致成為密教之大成的？在理解內面的密教思想史之同時，也當窺知是那些人？如何將祕密佛教組織起來？又如何傳播到各地方去的？此為外在的密教教團史的部分。可是，以一個不重視歷史的國家──印度，作為追究思想史的背景，除了以想像來理解其教團勢力之發展外，其他無法知道的場合，當然就很多了。

秘密佛教與《吠陀》文學

現在以思想史為背景，考察印度密教之淵源，可以追朔到佛陀出世之前一千多年，已經成立的《梨俱吠陀》(Rig-Veda)中的真言密咒(Mantra)；至少，真言密教之成立，在《吠陀》文學中，已提供了不少素材。推想以持誦真言密咒來祈求禳災招福之事，以《梨俱》(Rig)〈註二〉、《莎摩》（Sāma）〈註三〉、《夜柔》(Yajus)〈註四〉三《吠陀》為始，而集成於《阿闥婆吠陀》(Atharva-Veda)〈註五〉。至於視真言為神聖，從哲學上成立聲常住論為思想基礎的彌曼差派（Mīmansaka）（註六），在釋尊時代或者更早，已經出現了。因此，漸漸普及，不僅是特權階級的婆羅門種姓使用，四姓中任何一姓的人，都可以持誦真言而達成種種祈願。此在《大戰詩》（Mahābhārata）所見，崇拜濕婆(Śiva)〈註七〉、毘紐(Viṣṇu)〈註八〉，也用一千八名咒。受了《吠陀》宗教的刺激，使之普及於民間，佛教則亦受其影響，構成真言密法，此為發生祕密佛教的起因。