西元九六〇年，後周的歸德節度使趙匡胤（註六），滅後周，自建帝國，稱為宋，建都於汴京（註七）。此時，契丹人的遼王朝，自第四代的穆宗至第六代的聖宗（西元九八三～一〇三〇年），大振國威，國內設置五京（註八），開始與宋王朝對峙，以致將中國的天下，形成南北分割的局面。

宋太宗與佛教

宋太祖對佛教採取保護政策，不僅保存天下未毀的寺院，並於乾德四年（西元九六六年），派遣行勤（註九）等百五十七人，赴印度西域求法，蒐集梵本經典，優遇遠來的梵僧等。結果，以汴京為中心地的黃河流域，原本沒落衰亡中的密教，現出了一線復興的曙光。

宋太宗太平興國元年（西元九七六年）（註一〇），詔度天下童子出家者，達十七萬人。太平興國五年，密教僧侶天息災、施護、法天等人，自西竺來到宋地，於太平興國寺之西，創建譯經院。太平興國七年，該院落成，天息災等住於該院，專心於譯經事業。譯場開幕之時（註一一），為了除障，曾舉行莊嚴的密教儀式。在此譯經院中譯出祕密經典，凡百二十部二百餘卷。其中天息災譯出的《大乘莊嚴寶王經》（註一二）四卷，乃是普遍流行於西藏蒙古之喇嘛教間，〈六字大明咒〉「嗡嘛呢叭彌吽（Oṁ maṇi-padme hūm）的根本經典。《金剛頂經》共十八會，不空三藏雖請來了梵本，卻未能全譯，