所以曹溪之名，便代表著禪宗的法源所在。

我們在南華寺用了午齋，參觀之後，就在天王殿前，拍了一張團體照。同時也發現該寺還在大興土木，建造寮舍。寺內雖然經過多次重建重修，古文物還是保存很多，譬如現在的大殿是建於元朝大德十年（一三〇六年），殿中供奉的釋迦、藥師、彌陀三尊大佛，各高八公尺，都還保持著原貌。還有五百尊木雕的羅漢像，也是北宋時代的遺珍。

提起南華寺的歷史，最初也跟光孝寺相似。在梁武帝天監元年（五〇二年），西印度的智藥三藏經過寶林山時，預言一百七十年後，會有一位肉身菩薩來到這裡。此事聞於朝廷，就在天監三年建造堂舍，敕額「寶林」。到唐高宗龍朔年中（六六一－六六三年），六祖惠能來到此處，訪問了當時很有修行的無盡藏比丘尼，此尼一見惠能，便知他不是常人。因此周知附近的鄉人前來護持，就有曹叔良等，再次興建該寺，不久就成了一座梵剎。可惜惠能在那裡只停留了九個月，就被惡人追逐而離開。到了唐高宗儀鳳二年（六七六年），惠能再度來寺，登壇開法，四方學徒，聞風雲集，寺舍不敷使用，因此得到陳亞仙的護持，捐出了祖先的墓地，營造寺堂，並在附近建了十三處蘭若，因此大振禪風。南嶽懷讓、青原行思、石頭希遷等龍象人才，都是在此時期來親近惠能大師的。